J. ORTIZ DE LAZCANO.-

Athletic y Villarreal pujan por el fichaje de una de las grandes estrellas del fútbol base del Levante, el delantero guipuzcoano Lander Hernández, de 13 años y en último año de categoría alevín, según ha podido saber EL CORREO. Nació en San Sebastián y está afincado en Valencia desde los tres años, ciudad a la que emigraron sus padres.

Se trata de una de las sensaciones del club 'granota', en cuyo equipo infantil autonómico juega y del que es máximo goleador. Según los datos recopilados por este periódico, en los últimos 12 partidos ha anotado 22 tantos. En su última comparecencia, el pasado sábado ante el Torre Levante, obtuvo cuatro dianas en la goleada de su equipo por 6-1.

Fernando Quintanilla 'Txirri', responsable de la dirección técnica de Lezama, pidió el pasado año un seguimiento del jugador. Se le quiso traer en la Semana Santa de 2009 a realizar una prueba en Lezama, pero el Levante se negó a darle el permiso.

En las últimas semanas, el entrenador rojiblanco ha mantenido varias conversaciones con la agencia que representa al chico, Galka Scouting Football. Fuentes de esta compañía indicaron ayer que «hay posibilidades» de que Lander Hernández se incorpore la próxima temporada a la cantera rojiblanca. Con su club no habrá ningún problema legal porque un jugador de último año alevín, como es el caso, puede elegir su destino.

Al Athletic le ha surgido, sin embargo, un duro competidor, el Villarreal, que ha presentado una oferta al futbolista y le ha conminado a que conteste en las próximas semanas. Valencia, Mallorca y los italianos del Udinese, Bari y Peruggia también se han acercado, pero han quedado sin opciones ante Athletic y Villarreal.

Las bazas que tienen a favor cada uno de estos dos clubes juegan en contra del otro. En beneficio del Athletic se encuentra el factor sentimental y el hecho de que, según resaltan desde su agencia, su familia entiende que es el equipo que mayores opciones ofrece de crecer hasta Primera.

En la balanza del Villarreal pesa la cercanía con Valencia (65 kilómetros) y un contrato más favorable. El Villarreal ofrece más dinero y además permite abandonar el club con mayor facilidad, opción que no maneja el Athletic, que le ha propuesto uno de los denominados 'contratos encadenados' que deja en manos de Ibaigane renovarle de manera unilateral hasta una hipotética llegada al primer equipo.

Lander Hernández comenzó su carrera en la cantera del Valencia, pero saltó al Levante hace tres años. «Le encantaría ir al Athletic. Sería un orgullo para su familia y para él», indicó ayer Pepe Costa, director deportivo de Galka Scouting Football.

El joven es un jugador zurdo, cuyo puesto idóneo es media punta o interior izquierda. Sin embargo, las necesidades de un equipo y el hecho de que mida 1,74 centímetros han provocado que esta campaña sea alineado como delantero centro.